続き…
この行列は誰かに発見されると姿を消すようだ。
過去に僕らが遠目に校舎を眺めていたとき、あの用務員は校舎内にこの行列を発見していたのかもしれない。だからあの時、行列が廊下からフッと姿を消したのだ。
…くそ、無害だと……？そんなわけがない！あれは邪悪で、これ以上ないほどに有害だ！何とかしないと…
手紙から迷惑メールへ変貌……か。だが……、時間と共に変貌を遂げたのはあいつらだけじゃない……。あとは……どうやって誘きだすか……だが…
僕はメールの受信ボックスに来た、迷惑メールのアドレスを確認してみた。
…それは一通一通、異なるアドレスからのメールだったが、その全てがはね返り、返信が出来なかった。
…これじゃダメだ……。返信できない…
それから僕は、あれこれと返信手段を考えたが、上手い手段が見つからないまま、翌日、出勤時間となった。
ぼんやりとした頭のまま閉店セール、最後の灯火を掲げるショッピングモール脇の道を通り過ぎようとしたとき、
これは……
と、頭に閃くや否や、僕はバイクを駐輪場に向けて進ませていた。
そして目的を済ませ、足早に塾へと向かい、一枚のルーズリーフに
『あなた方を歓迎いたします。○月△日の午後三時に、私のところに来ていただけますか？』
と、丁寧な文を書き、それを小さく折り畳んだ。
そして……、先刻に閉店セールで配られていた、今時珍しい『風船』にそれをくくりつけて飛ばしたのだ。
久しぶりに見た風船に、しっかり浮くのか、と心配だったが、都合よく吹いた一陣の風に舞い上がり、それは街の空に消えていった。
…これで上手くいくだろうか…？
そんな一抹の不安を投影したように、空は赤く染まりはじめていた。
その翌日、僕は塾の郵便ポストに、萎びた風船を発見し目を見開いた。
その風船の糸には、乾いた茶色の紙が絡まるように結び付いている……。
…まさか……
無言でそれを確認すると、
『必ず参ります』
という、たった一文だけの恐ろしい返信が結び付いていた。
意思とは無関係に震えていた僕の手とは対照的に、僕にはほんの少し
…あとは、当日……きっと上手くいくはずだ…
という自信にも似た感情が芽生えていた。